清爽的晚风扫除了白日的炎热，带来丝丝清凉。少年站在福利院建筑的东墙下，借着最后一抹夕照锻炼着自己的身手。黑亮的转轮手枪在他枪套和右手之间有节奏地跃动着，不仔细看已经很难看清他的动作。
和他青梅竹马的少女黛妮卡；洛佩斯仰着头躺在帆布躺椅上，正悠闲地翻着一本借来的魔法书。青绿色的光晕环绕在她🖨🕊身边，照亮了书的扉页。无形的仆人接受了她的命令，在一旁为她准备着茶点。🎦
“好像有敲门声。去看看好吗，索莱顿？”
索莱顿动作一顿，结束了他的练习。
“好的，就来。”
他回过头，却发现不知何时黛妮卡已经消失无踪。从她的反应中，少年就能猜出来人是谁：少女为了练习召唤出的使魔停留在小小福利☡院内外的每个角落，就像无数🁗🅺的眼睛和耳朵。
“伯父又🂆🌣🀼来了啊。”索莱顿苦笑着叹了口气，快步奔向🚽😺🆞大🕆门。
吱呀作响的老木门外站着的，果然是那位一身戎装的🎞💐大人物。他身边带着的勤务兵只有一般人的一半高，那是这位将军醒目的个人记号。克拉德；洛佩斯是黛妮卡的父亲，他也是一位统帅着数千名士兵的自由军将军。
“哎，是索莱顿🚶啊。今天黛妮卡又不🔮🄀在吧？”
“🚬厄……大概🜇吧？”索莱顿吞吞吐吐地回答。
见到他的表情，将🀙☴🃫军立刻明♀白了现况。他拍了拍他的🎞💐肩膀，换了个话题：“最近你的魔法有什么长进吗？”
索莱顿关上门，带着客人向院子里走去🁭🉁。🔳🄩⛷“马马虎虎吧，二段魔法还是用不出来。”
克拉德在院内的躺椅上坐下，勉励道🔮🄀：“这很正常。要消灭山里的盗贼很容易，要消灭心中的盗贼却很难。这句话是一名东方哲人说的，他的再传门徒告诉了我这句话。魔法的强弱其实并不重要，重要的是你是否知道怎样正确地使用它们。我经历了很多困境后才学会这件事情。”
将军🃳眨了眨眼睛，示意自己的门徒配合。索莱顿立刻明白🕆，接下来的故事是要说给黛妮卡听的。🛣🞌
他故作惊讶地🜇道：“以您的水准和🈡⛡🛸天🔮🄀分，也碰到过异常艰难的困境吗？”
“当然。在我刚到东方的时候，以自己的奥术水准自傲，却被那里的道士💧🔏⛓们给了个下马威。后来我投入这些道士的师门，学会了他们的技术，自以为学贯东西，却没想到一下山就碰上另外一个下马威。那次真是九死一生啊。”
克拉德顿住，从口袋里掏出♀一小布🈡⛡🛸袋茶远和神秘。“那是我的第一份工作，要率领两百名士兵押送一批海外贡物，沿大运河北上进京……”
建治七年闰八月大华江北行省曹安府
河道弯，河道长。