不灭长老默然不语，将一碗茶饮了大半，方才说道：“此事……一言难尽。贫僧幼时跌落一条河，九死一生，是高施主救了贫僧……只是贫僧沾满了河中因果，往后亦只能逆流而上。”
姬朝安倏然一惊，“大师跌落进了光阴之河？”
不灭长老微微颔首，却突然又叹道：“该说的都说了，施主请回吧。”
姬朝安原有一肚子话要问，如今却只得作罢，离了凳子，对着老和尚拱拱手，便利落地转身离开。
不灭长老独自坐在桌前饮菊花茶，直到日头渐渐移到了中天，又自中天渐渐偏移，这才起身，去卧房里收拾了个简单包裹，斜斜地捆在背上，披上蓑衣、戴上斗笠，换上走远路的绑腿布鞋，迈出了大门，沿着蜿蜒小路，往山下走去。
那胖乎乎的黑狸花猫张大嘴打了个哈欠，跳下躺椅，伸了个懒腰，尾巴高高翘起，不紧不慢地跟着老和尚走了出去。
提着一篮子鸡蛋的农妇、扛着锄头的农夫、扛着竹扫帚的小沙弥、挑着水桶的年轻僧人见状，纷纷跟在他身后，七嘴八舌地问道：
“长老！长老这是要往哪里去？”
不灭长老乐呵呵应道：“云游四海，去拿那件要保管之物。”
农妇问道：
“长老何
时回来？”
不灭长老道：“无有归来之日。”
青年僧人骇然，追问道：“长老！长老若不归来，我们要去哪里再见长老？”
不灭长老道：“无有再见之时。”
老和尚迈步在前，林中小道狭长蜿蜒，追随身后的百姓与年轻僧人绵延了长长一条。小沙弥大声哭了起来：“长老！长老不要走！”
不灭长老站定了，转过身，对众人摆了摆手，柔声道：“回罢，莫再跟着了。贫僧与诸位的缘分，到今日便尽了……纵使再碰面，也不识得了。”
几个农夫农妇哭道：“长老收留我们、照料我们，是活菩萨转世做的事，我们岂是那种忘恩负义之辈？必是一辈子记得长老的。”
不灭长老却摇摇头：“你们记得便记得罢，过了今日，贫僧却是一个也不记得了。”